除可織制成各種坯布，經(jīng)裁剪、縫制而成各種針織品外，還可在機(jī)上直接編織成形產(chǎn)品，以制成全成形或部分成形產(chǎn)品。采用成形工藝可以節(jié)約原料，簡(jiǎn)化或取消裁剪和縫紉工序，并能改善產(chǎn)品的服用性能。針織生產(chǎn)因工藝過(guò)程
短，原料適應(yīng)性強(qiáng)，翻改品種快，產(chǎn)品使用范圍廣，噪聲小，能源消耗少，而得到迅速發(fā)展。20世紀(jì)70年代以來(lái)，針織機(jī)的生產(chǎn)率大為提高，如圓型緯編針織機(jī)（舌針）每分鐘約可編織3000個(gè)線圈橫列，經(jīng)編機(jī)的織幅大多為427厘米，每分鐘最高可編織2000個(gè)線圈橫列，單針筒圓襪機(jī)的轉(zhuǎn)速最高可達(dá)每分鐘1000轉(zhuǎn)。利用電子技術(shù)控制針織機(jī)的工作，更提高了機(jī)器效率。
在機(jī)器上安裝各種積極式給紗裝置，可以改善產(chǎn)品質(zhì)量。在機(jī)器上附加一些機(jī)構(gòu)可以編織各種組織結(jié)構(gòu)和不同用途的針織物：如應(yīng)用選針機(jī)構(gòu)使織針按預(yù)先安排的程序投入工作，以編織提花針織物；應(yīng)用梳毛機(jī)構(gòu)把散纖維喂入織針，以編織長(zhǎng)毛絨針織物；應(yīng)用襯經(jīng)襯緯裝置，以編織襯經(jīng)襯緯針織物 。針織機(jī)的品種繁多，已超過(guò)350種。隨著化學(xué)纖維新品種和后整理工藝的發(fā)展，提高了針織物挺刮、免燙和耐磨等特性。拉絨、磨絨、剪毛、軋花和褶裥等整理技術(shù)的應(yīng)用，使針織品的品種更為擴(kuò)大。
針織技術(shù)已經(jīng)擴(kuò)展到其他紡織生產(chǎn)方面，如將針織成圈方法應(yīng)用在織布機(jī)中進(jìn)行分段引緯，并把各段緯紗用線圈加以串針織品套連接，以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的投梭運(yùn)動(dòng)，使織造速度提高，這就是織、編結(jié)合的織編機(jī)。